Nom scientifique : Begonia curtisii Ridl. ‘Galaxy’
Famille : Begoniaceae
Origine de l’espèce : péninsule malaise et sud de la Thaïlande
Type : Begonia tropical tubéreux
Port : compact et touffu
Croissance : lente à modérée
Lumière : vive, indirecte
Arrosage : modéré, substrat légèrement humide
Humidité : moyenne à élevée
Difficulté : intermédiaire
Conditions de culture actuelles : Conditions de culture actuelles : cette plante est élevée dans un environnement humide (terrarium, vitrine ou serre). Une culture en espace humide est recommandée. Une acclimatation progressive sera nécessaire avant une culture en intérieur classique.
Envoyé en pot 8 cm
Une constellation sur le feuillage
Avec ses sombres constellées de points lumineux, Begonia curtisii ‘Galaxy’ porte particulièrement bien son nom. Selon la lumière et l’angle de vue, ses points lumineux semblent scintiller comme des étoiles, le vert sombre se pare d’un bleu métallique : une vrai Voie lactée.
L’observation originale
Plus d’un siècle avant que le Begonia curtisii ‘Galaxy’ ne devienne une plante recherchée pour son feuillage spectaculaire, l’espèce était décrite scientifiquement pour la première fois par le botaniste britannique Henry Nicholas Ridley.
En 1911, dans le compte rendu de son expédition botanique dans le sud du Siam, Ridley publie Begonia (Platycentrum) Curtisii n. sp., à la page 106 du Journal of the Straits Branch of the Royal Asiatic Society.
Parmi les caractères qu’il relève, Ridley écrit à propos des feuilles :
“dark green to brown plain or spotted with silver glabrous.”
Autrement dit : « vert sombre à brun, unies ou ponctuées d’argent, glabres ».
Cette courte phrase est particulièrement intéressante à la lumière de la plante que nous connaissons aujourd’hui. Ridley observait déjà, dès la description scientifique de l’espèce, cette remarquable diversité de coloration du feuillage et surtout la présence de ponctuations argentées.
Dans sa description complète, il indique que les feuilles sont très variables de forme et de couleur, généralement ovales à lancéolées, mesurant environ 5 à 7,5 cm de long pour 4 à 5 cm de large. Il décrit également une tige dressée, charnue et rougeâtre, une plante de petite taille — environ 5 à 20 cm — ainsi que des fleurs blanches, parfois teintées de rose et parcourues de nervures rouges.
La description originale donne également une indication précieuse sur le milieu de la plante : B. curtisii est alors rattaché aux régions explorées par Ridley dans la péninsule malaise et le Siam méridional.
Aujourd’hui, Kew reconnaît toujours Begonia curtisii Ridl. comme une espèce acceptée, dont l’aire naturelle s’étend de la Thaïlande péninsulaire à la Malaisie péninsulaire, notamment Langkawi.
Et ‘Galaxy’ ?
Le Begonia curtisii que nous cultivons aujourd’hui sous le nom de ‘Galaxy’ appartient à cette même espèce décrite par Ridley en 1911. La sélection horticole ‘Galaxy’ en accentue particulièrement les qualités ornementales : un feuillage constellé d’argent et, surtout, cette iridescence caractéristique du fond vert, qui révèle des reflets métalliques bleu-vert ou bleu acier lorsque la lumière se déplace sur la feuille.
Plus d’un siècle après sa description, le Begonia curtisii n’a donc rien perdu de son caractère singulier : Ridley remarquait déjà la diversité et les ponctuations argentées de ses feuilles. Les plantes que nous admirons aujourd’hui en révèlent une version particulièrement spectaculaire.
